Hay varias razones que obligan al dentista a extraer un diente: Por ejemplo, por enfermedad de encías avanzada (si pierde el hueso que sostenía al diente); también puede ser por una caries tan extensa que hace imposible que el diente se pueda reconstruir; o por una fractura de la raíz, normalmente provocada por un golpe.

Algunas de las consecuencias de la pérdida dentaria son: compromiso estético; disminución de la eficiencia masticatoria (al paciente le cuesta más masticar); sobrecarga de los demás dientes, que tendrán que realizar las funciones del diente perdido y podrían verse afectados o perderse también; dificultad para hablar o para decir ciertas palabras; pérdida de soporte de labios y mejillas, lo que provoca arrugas en los mismos; inclinación de los dientes vecinos a las piezas perdidas; mordida inestable; problemas articulares y musculares en la cara y cabeza; autoestima disminuida; disminución del tamaño del hueso que sostenía los dientes (reabsorción ósea).

La opción más sencilla en colocar una prótesis removible, la cual se retiene por medio de ganchos, y se estabiliza por medio de una estructura metálica o plástica en el paladar o en la zona de la lengua. El paciente puede quitársela y colocársela de nuevo para limpiarla.

La siguiente opción es confeccionar un puente, que consiste en hacer un desgaste en los dientes vecinos, para confeccionar coronas de porcelana en ellos, unidos a los cuales se coloca otra corona reponiendo el diente que falta.

La tercera opción consiste en colocar una raíz artificial de titanio (un implante dental), la cual soportará una corona de porcelana.

Un implante es un objeto artificial, que reemplaza una parte perdida de nuestro cuerpo. De esta forma el implante al ser colocado en el interior del cuerpo, actúa de la misma forma que la parte que hemos perdido.

Los implantes dentales son pequeños cilindros de titanio (3.73mm de diámetro) que trabajarán como raíces artificiales una vez colocados dentro del hueso que sostenía los dientes naturales perdidos. De esta forma, las coronas serán retenidas por estos implantes, dos a seis meses después de colocados los mismos. Este es el tiempo que tardan los implantes en unirse (oseointegrarse) fuertemente al hueso. Con el uso de los implantes no hay necesidad de desgastar y lesionar los dientes vecinos para obtener restauraciones fijas (no removibles). Los implantes dentales oseointegrados han mostrado el más alto éxito a largo plazo entre las opciones de restauración que ofrece la Odontología.

Son un tipo de implantes dentales endo-óseos, que se unen al hueso por medio del fenómeno de
"Oseointegración".

Algunos sistemas de implantes se unen al hueso por medio de una capa de tejido blando fibroso, los cuales han demostrado altísimos porcentajes de fracasos debido a su inestabilidad y posibilidad de infecciones graves. Estos se utilizaban solamente en el pasado.

Por el contrario, los implantes oseointegrados, se unen al hueso directamente, creando verdaderas raíces artificiales implantadas en el interior del hueso mandibular o maxilar, siendo una base sólida sobre la que se pueden efectuar tanto restauraciones de dientes individuales, como prótesis parciales o totales, y funcionan exactamente igual que nuestros dientes naturales. Los implantes dentales oseointegrados nos permitirán masticar con total comodidad, sonreír y hablar con la misma seguridad que con nuestros propios dientes.

a) Los implantes dentales deben colocarse en el hueso por medio de una pequeña cirugía, la cual es indolora pero despierta ansiedad en algunos pacientes.

b) La otra desventaja es el tiempo que hay que esperar desde la colocación de los implantes hasta la confección de las coronas, o tiempo de oseointegración primaria, que va de dos a seis meses dependiendo de la zona de la boca a restaurar. Durante este lapso el paciente puede usar una restauración temporal, que puede ser fija o removible.

A lo largo de la historia de la odontología y de la medicina, son muchos los materiales que se han estado utilizando. En la actualidad, sólo son considerados válidos los implantes de titanio.

Son innumerables los estudios de los que disponemos hoy en día que demuestran que el titanio es el biomaterial por excelencia, dado su excelente grado de biocompatibilidad con el organismo humano. Además, el titanio se "oseointegra" con el tejido óseo, produciendo lo que podríamos denominar una "soldadura biológica" entre el hueso vivo y el titanio. También sabemos que es el material que mejor responde con el paso de los años. Hay estudios de seguimiento de implantes de más de 30 años, que demuestran cómo las prótesis sobre implantes de titanio se mantienen estables con el paso del tiempo. Todo esto hace que el titanio sea nuestro material de elección.

La finalidad de los implantes es de funcionar como raíces artificiales que sostendrán coronas de porcelana para reponer los dientes perdidos. Las restauraciones sobre implantes cumplen con tres funciones básicas:
• Función y estética: permiten cómodamente masticar, sonreír, hablar, etc., y dan soporte a los labios.
• Frenar la reabsorción ósea: ya que estimulan al hueso que los sostiene.
• Eliminar la sobrecarga de la piezas remanentes: al contrario que cuando se utilizan puente sobre dientes naturales, los implantes permiten confeccionar restauraciones individuales que independizan a los mismos de los dientes vecino.

Sustituyen las dentaduras removibles (de quita y pone) por dientes fijos, mejorando la función y la estética simultáneamente.
Reponen piezas dentarias sin necesidad de tocar los dientes naturales, permitiéndonos masticar con total comodidad, y sonreír y hablar con total seguridad. Las coronas restauradas por medio de implantes pueden ser limpiadas fácilmente.

Imaginemos el ejemplo de una casa. Los dientes serían las columnas o pilares de sostén del techo. Si fuéramos quitando columnas, las remanentes tendrían que soportar todo el peso de la estructura, pudiendo llegar un momento en el que el techo se viniese abajo. En la boca sucede lo mismo, al ir perdiendo piezas dentarias, las que restan tienen que soportar todas las fuerzas de la masticación, sufriendo una importante sobrecarga y por lo tanto acortando su vida.

El tratamiento consiste en una serie de pasos, y se divide esencialmente en dos etapas:

1. Fase quirúrgica
2. Fase protésica.

La fase quirúrgica consiste en la colocación de las raíces artificiales o implantes dentro del hueso mandibular o maxilar. Esto se realiza con anestesia local, y es un proceso indoloro. Para pacientes nerviosos se puede utilizar sedación, o anestesia general. La cirugía se demora entre una y dos horas, dependiendo del número de implantes a colocar. Esos implantes permanecerán cubiertos por la encía por dos a seis meses, según el área de la boca a restaurar. Una vez transcurrido ese tiempo, a veces es necesario efectuar una muy pequeña segunda cirugía para descubrir la punta de los implantes, especialmente en las zonas donde la estética está involucrada.

No es doloroso. Al día siguiente de la intervención aparecerá con la cara levemente inflamada . El paciente deberá tomar por corto tiempo antibióticos, antiinflamatorios y analgésicos.

Si usted usa una prótesis removible (de quita y pone), ésta deberá ser modificada por el especialista y acondicionada internamente con un material especial, para poder ser utilizada.
Si usted usa un puente fijo, este podrá ser cementado inmediatamente después de la colocación de los implantes.

El tiempo que transcurre entre la colocación de los implantes y la colocación de las coronas varía dependiendo del caso entre dos y seis meses, mientras el implante se une al hueso. Si el paciente así lo pide (por ejemplo, por motivo de viaje), puede esperase más tiempo.

El sistema consiste en una serie de aditamentos hecho a máquina que se unen al implante por medio de un tornillo de oro. Estos aditamentos sostendrán la corona de porcelana.

Los implantes necesitan ser higienizados con cepillo e hilo dental, al igual que las piezas dentarias naturales, para mantener su función a largo plazo. El uso del hilo dental en coronas soportadas por implantes será más fácil que para los casos restaurados por puentes sobre dientes naturales.

La edad no es un factor determinante a la hora de ser candidato a implantes, pero es recomendable no ponerlos antes de los 15 a 16 años, hasta que el crecimiento maxilar se haya completado. Los pacientes de edad avanzada pueden recibir implantes con el mismo porcentaje de éxito que los jóvenes.

No. Un tratamiento de implantes exige una intervención quirúrgica, pero las molestias que esto puede ocasionar pueden ser perfectamente controladas.

Es muy importante respetar los tiempos de cicatrización de los implantes en los maxilares . En general, dos a cuatro meses para la mandíbula y seis meses para el maxilar superior, entre el momento de la colocación de los implantes, y el inicio de la confección de las coronas. Este último periodo toma de una a tres semanas, dependiendo de cada caso.

A pesar de los excelentes resultados clínicos obtenidos con los implantes oseointegrados (93 a 97% de éxito), un implante podría fallar en el 3 a 7% de los casos. Sin embargo, ningún otro tratamiento odontológico presenta un porcentaje de éxito tan alto a largo plazo.

Si un implante fracasa, es posible sustituirlo por otro, solventando el problema.

De todas formas, la mayoría de las prótesis implanto soportadas van unidas a varios implantes a la vez, y el hecho de que uno de ellos fallara tal vez no cambiaría el resultado del tratamiento.

Actualmente, en medicina es complejo decir que un tratamiento es para toda la vida, y más tratándose de los dientes, que son una herramienta que utilizamos todos los días y en cada momento, que reciben grandes fuerzas, y que están en un medio húmedo y séptico.

En cualquier caso, hay estudios de más de 35 años de seguimiento en los que podemos ver que los resultados con esta técnica permanecen estables con el paso del tiempo. Los estudios más recientes muestran que el 90% de los implantes colocados hace 10 años todavía funcionan en la boca. Esto es mucho más exitoso que el 50% de éxito que muestran los puente y prótesis removibles en ese mismo periodo de tiempo.

La técnica que hemos venido explicando es sofisticada y exige un armamentarium muy complejo.
Todo el equipo de profesionales comprometido precisa una formación meticulosa, y amplia experiencia; por último, los implantes y demás componentes que se utilizan deben ser de primera calidad y precisión.
Por lo tanto, podemos decir que este tipo de tratamiento es costoso, al principio. Sin embargo si se toma en cuenta la mayor vida de los implantes, con la necesidad de rehacer un puente sobre dientes naturales (que puede implicar extracción de dientes, tratamientos de nervio y hacer puentes más extensos) cuando este falla podría implicar que el tratamiento implantológico haya sido en total menos costoso, y además habrá favorecido no perder o dañar los dientes vecinos.